押本龍一－私の出会う光景－第123回：冬のジョシュアツリー国立公園

押本龍一、東京品川生まれ。
82年英語の勉強のため2年の予定で渡米。84年ニューヨークに渡り刺激を受け予定を変更、広告写真スタジオで働き始める。91年フォトグラファーとして独立。95年ニューヨークからロサンゼルスに拠点を移し現在に至る。エンターテインメント関係の撮影中心。近年はライフワークである旅写真に力を入れている。趣味は旅と山歩き。

オフィシャルサイト : http://oshimoto.net/

カリフォルニア州南東部に位置するジョシュアツリー国立公園の朝は冷え込んでいた。公園のほぼ真ん中辺りのトレイルを歩く２人の女性は、手袋がないと指先がうまく動かない寒さにしては薄着姿だったが、陽が昇ると気温が急激に上がる砂漠地帯を知ってのことだろう。私は、16.6倍の高倍率ズームレンズで、寒暖の差が激しい砂漠地帯の引き締まった冬の朝を切りとった。

昨年の秋から年末にかけ日本のしっとりとした空気感を十分楽しんだ私は、乾燥した砂漠をカメラに収めたくなりジョシュアツリー国立公園へ向った。連載のためにこの公園に訪れた2010年11月以来、センサーの画素数は増えレンズも新しくなったので、公園内の同じ場所で撮影し、この5年間の機材の進化を体感したいという想いもあった。快晴の予報が出た日、午前3時に家を出て真っ暗な道を走り、ユカバレーを通り抜けジョシュアツリーの町でガソリンスタンドに立ち寄り給油をしてコーヒーを買う。ノース・エントランスから公園内に入ると東の空が少しずつ明るくなってきた。薄いコーヒーをすすりながら南下し、ジャンボ・ロックス・キャンプ場へ向う。その名の通り巨大な岩の間にあるキャンプ場に何度かテントを張ったが、陽が昇る地平線に雲がない朝にしか見れない光景が目に焼き付いていた。キャンプ場に到着し、砂漠地帯特有の地面からの冷え込みにブルブルと震えながら巨岩の上で朝陽を待つ。東の空に雲が出ていたので心配だったが、雲を避けるように陽は昇り強い朝陽が巨岩を直撃してくれた。

海抜1.3411mのジャンボ・ロックス・キャンプ場でただ朝陽を待つ。

陽が昇る地平線に雲がない朝にしか見れない光景。自分の影が巨岩に映る光景をAPS-C用大口径標準ズームレンズを通しセンサーに焼き付けた。

成人男性の背丈より少し低い岩は、誰かが置いたようにポツンと岩の床の上にあった。朝陽に輝く岩のディテールが克明に読み取れる画像を見ていると、手で触れたときの感触が蘇る。

大きすぎて岩の小山という感じの巨岩。左奥のジョシュアツリーを1本入れて、超広角ズームレンズを最大に活かし巨岩を撮り込む。

ユッカに朝陽が当たる光景をオールマイティなレンズで寄って切りとる。

ジャンボ・ロックス・キャンプ場で、期待した通り自分の影が巨岩に映る光景を撮影することができ、今回の旅の目的が果たせた気持ちになっていた。ナショナル・モニュメントから1994年に国立公園に制定され、東京都（2,188.68km²）の面積より大きなジョシュアツリー国立公園（3,199.59km²）の真ん中をゆっくりと走り、目に留まった光景をゆっくりと記録した。

海抜400mから1,800mのモハーヴェ砂漠に生息するジョシュアツリーの影に入り撮影。

硬い繊維質で覆われているジョシュアツリー。大口径望遠マクロレンズで背景の空を少し入れ寄って撮る。

公園内に250頭いるというデザート・ビックホーン・シープが見られる可能性が高いエリア。ビックホーンは見かけなかったが、乾燥した空気、強い陽光、濃い青空が揃った光景は、この日求めていた全てが集約されていた。

ロッククライマーに人気の巨岩。この朝はクライマーの姿はなかったので、岩に気持ちを集中して撮影。岩表面のディテールが克明に読み取れ、ロッククライマーが見たら登りたくなるような画像が記録された。

今回の旅で機材の進化を体感したかったもうひとつの場所であるバーカーダム（Barker Dam）に向う。手造り感覚がする小さなダムまで歩いていくと、地図にはバーカー貯水池と記載されているが、水のないのは5年前と同じだった。小さなダム周辺の地面に多少の湿り気を感じたが、水がある風景をイメージすることは困難だった。

人が造ったコンクリートのダムと自然にできた大きな岩の質感をモノクロームで表現。5年前はDP2で撮影し、やはりモノクロームにした。

気温が上がりハイキング日和となったバーカーダム周辺は人も多くなった。岩の上に座る２人と周囲の風景が溶け込んでいて、距離感も含めて自然に描写できるレンズで撮影した。

バーカーダムから公園のメイン道路に戻る途中、雪にカバーされた山が見えた。傾いたジョシュアツリーにフォーカスし、背景を大きくぼかす。

バーカーダムからはよく知らない公園の南へ向った。ピント・ベイズン・ロードを南下しウイルソン・キャニオンを下って行くとジョシュアツリーは見なくなり風景は少し変わった。公園の象徴であるジョシュアツリーがない砂漠地帯は、荒涼としていて少し寂しく感じる。道は山と山の間を走り、渓谷を抜け出すとすぐに路肩に数台の車が停まる駐車スペースがあり、そこに車を停めた。駐車スペースには、シルバー・ベル・マインという鉱山跡の説明が書かれているパネルがあった。パネルの向こうの山に確かに2つの建物が見える。私はその建物に向って荒野を歩き出したが、鉱山跡までは見た目よりかなり距離がありなかなか近くに行けなかった。鉱山跡にようやくたどり着くと強風が吹き荒れ、きびしい砂漠地帯の自然環境を感じた。