押本龍一－私の出会う光景－第34回：メキシコ国境沿いのコロラド川へ

押本龍一、東京品川生まれ。
82年英語の勉強のため2年の予定で渡米。84年ニューヨークに渡り刺激を受け予定を変更、広告写真スタジオで働き始める。 91年フォトグラファーとして独立。95年ニューヨークからロサンゼルスに拠点を移し現在に至る。エンターテインメント関係の撮影中心。近年はライフワークである旅写真に力を入れている。趣味は旅と山歩き。

オフィシャルサイト : http://oshimoto.net/

水面が光る農業用水路は、どこまでも続いているように見えた。カリフォルニア州とアリゾナ州の州境、コロラド川沿いの農場地帯には、コロラド川から水を引く農業用水路が四方八方に流れている。

4月の中旬、フーバー・ダムからパーカー・ダム付近までコロラド川沿いを旅した。その2週間後、コロラド川のさらに南の風景を見たくなり、私は旅に出た。ロサンゼルスからインターステート・フリーウェイ10を東へ走り、コロラド川を渡る少し手前（アリゾナ州に入る前）で、フリーウェイからカリフォルニア州道78を南に下る。州道は大きな畑の中を走り、衛星写真で見ると周囲を砂漠と山に囲まれた細長い緑色の土地には、緑色の大きな畑が一面に広がっていた。

緑の畑は、ふわふわした1枚のカーペットのように見える。
コンパクトな高倍率ズームレンズで、畑の1点にフォーカスし、緑一色の畑を描写した。

大きな畑を走る州道沿いに、ぽつんぽつんと建つ農家は、強風と強い日差しから家を守るためだろうか、どの家も大きな木に囲まれている。そして、大きさが様々な水路が、私の走る道と並行し、横切って流れている。小さな集落、リプリー(Ripley)を通り過ぎても周囲の景色は変わらない。畑の真ん中で十字路に差し掛かり、州道78は右に曲がっていた。私は直進し南へ進んだ。強い日差しの下、大きな畑で働く人々が遠くに見えた。大きな水路も小さな水路も、水が流れていない水路も見かけた。そして、大きな農地には、あちらこちらに干し草が高く積み上げられていた。

水路の大きさは様々で、ここに農業用水を流しているのか、ここから取り込んでいるのか分からなかったが、この水路の左右にはパーム・ツリーがぎっしりと育っていた。

農業用水路、仮設トイレ、畑で働く人々。大規模な灌漑施設による大きな農業の風景を切り取る。

乾いた水路のそばに、燻蒸(殺虫・消毒)中と書かれたサインを見た。
彩度を落とし、コントラストを上げ、干上がった農業用水路を表現。

たくさん見かけた干し草は、道沿いにも積み上げられていた。
コンパクトデジタルカメラを手に持ち、車内から切り取った写真は、干し草の匂いも同時に切り取る。

まっすぐ伸びる道をしばらく南へ走ると小さな橋の前に出た。サインはどこにも見当たらなかったが、流れている川はコロラド川だと分かった。北から流れてきた川は、橋の辺りでは東から西へ流れていた。(時速5マイル以内、40トン以下)と書かれたサインを見ながら幅の狭い橋に入り、歩くような速度で川を渡りアリゾナ州に入る。

小さなシボラ・ブリッジ(CIBOLA BRIDGE)に、(この橋は危険性があるので、渡る際は自己責任で)と書かれたもうひとつのサインを見た。大口径標準レンズで、シャープにフォーカスした橋のフェンスのつなぎ目に、そのサインの存在を読み取る。

コロラド川を渡り少し走ると畑は減り、道の左手、東側は乾燥した砂漠地帯になっていた。さらに南に走ると、道の右手、西側には緑地帯が見えてくる。そして、風に揺れるアメリカの国旗から、国の管轄地帯だと分かるシボラ国立野性動物保護地区(Cibola National Wildlife Refuge)に入る。夏は、気温120 ℉(48.89 ℃)まで達し、年間降水量は、わずか2インチ(50mm)。乾燥したコロラド川の氾濫原に位置する保護地区には、1960年代後半につくられた水路に水が流れ、畑が広がり、鳥の鳴き声が響く森がある。

フクロウとしては珍しく昼間も活動するBurrowing Owl(アナホリフクロウ)。
車内から撮影し、ここからさらに近づくと逃げてしまった。

さほど大きくない黒い鳥、Red-winged Blackbird(ハゴロモカラス)が森を飛びまわっていた。

保護地区内の干上がった池。わずかな水分にもかかわらず、小さな花を咲かせた植物に感動する。
花にフォーカスし、普段踏みつけている地表に寝転んでシャッターを押す。

さらに南のインペリアル・ダムまで南下したかった私は、保護地区のビジターセンターで勧められた通り、いったん北に引き返しフリーウェイ10で東へ走り、USハイウェイ95を南下する。コロラド川周辺から離れて砂漠地帯をしばらく走り、再び川に近づき、もうひとつの保護地区(Imperial National Wildlife Refuge)と、リゾート施設もある湖(Martinez Lake)にも立ち寄ったが長居はしなかった。その後、インペリアル・ダムへ繋がる道を西へ向かった。西日に向かって走る道には往来する車が多く、そのほとんどはアメリカ軍関係者のものだった。

アリゾナ州道沿いに見かけた光景。
サボテンを囲むように、木が生息しピンクの花が咲いていた。

荒涼とした砂漠地帯に、アメリカ軍の戦車が展示されている。
大口径中望遠レンズは、重量感ある戦車の細かい部品の存在もシャープに写しだす。

軍施設を超えるとインペリアル・ディバージョン・ダム(Imperial Diversion Dam)が見えてくる。ダムの周辺は湿地帯が広がり水路が流れ、どの水の流れがコロラド川なのか分かりづらい。2つの大きな水路(The All-American CanalとGila Gravity Main Canal)にコロラド川からの水を流すため、水面を約25ｆｔ(7.5m)上げる目的のために造られたダムの構造は、地上からではなかなか把握できない。私はダムに近づきたかったが、ダムへのアクセスは閉まっていて人影もなかった。そして、コロラド川を渡っていた私は、カリフォルニア州に立っていた。

メキシコとの国境線に並行して、カリフォルニア州、インペリアル・バレーまで流れている長さ約80マイル(130km)のAll-American Canalのスタート地点。「今日はじめてきたので何が釣れるか分からないよ」と、釣り人は言った。

太陽が沈みかけた水面がまぶしい光景だった。外付けフラッシュEF-140 DGを発光させると、手前のサインだけでなく遠くにあるサインも浮かび上がり、一日の終わりが近いことを告げるコントラストの強い写真が写っていた。

人影のないダムの近くで、私を出迎えたのはラトルスネーク(Rattlesnake)。
高倍率ズームレンズで、すばやく捉えた蛇の顔に愛嬌を感じる。

コロラド川沿いのインペリアル・ダム・ロードを南に走ると、滝が流れているようなダム(Laguna Diversion Dam)に出会う。道からは、1903年から工事が始まり1905年に完成したダムの一部分しか良く見えず、このダムも地上からその構造を理解するのは難しく、辺りを散策する人間もはほとんどいないようだった。

コロラド川で最初に造られたダムから流れてきた水は、滝のように流れ落ちていた。
カメラを三脚に固定し、スローシャッターで水の流れを捉える。

ダムない時代には、洪水が頻繁に起きた土地に植物が生い茂っていた。
ダム工事の労働者は、メキシコ系アメリカ人がほとんどだったが、アメリカ先住民も工事に携わった。

ダムからさらに南に行くと道は二つに分かれた。日暮れが迫っていたので、私は町に続いていそうな道(州道24)を進んだ。大きな農場を撮影しようと車から外に出ると、強風が私の帽子を吹き飛ばそうとする。水路から水をくみ上げるポンプの音は風の音でかき消され、広大な畑に人影はなく、畑は私のものに思えてくる。

水路に架かる小さな橋を渡り、超広角ズームレンズで日没近い農地の風景を大きく写しこむ。
空には小さな鳥が飛び交う。

水路から水をくみ上げ、畑に水をまくポンプが夕日に染まる。

強風に、畑の草も水路の水もざわめく。
カメラを三脚に固定し、スローシャッターで強風を撮る。

その夜、宿泊したアリゾナ州ユマ(Yuma)の街は荒れ狂ったような風が吹き、風の音で何度も目が覚めたが、朝起きると風はうそのように治まっていた。早朝、鉄橋に並行して架けられた橋を何度か渡り、その下に見えた川沿いの公園に車を停めた。私は、公園にいた掃除員に、目の前の川がコロラド川であることを確認した。「この辺りに来るとコロラド川は小さくなり、塩分が強く汚れているから北へ行ったほうがきれいな景色が撮れるし、いい湖もあるよ」と、私のカメラを見ながら、日焼けした顔にサングラスをかけた清掃員は告げた。

軍事機材を積んだ貨物列車が、コロラド川に架かる鉄橋を渡る。
朝陽がレンズを直撃する光景を大きく捉る。
モノクロームにすると、シルエットに近い橋と鉄橋と貨物列車の存在感が強調された。

清掃員の言うことは正しかったが、さらに南のコロラド川の様子を見たかった私は、コロラド川と並行して走る道、USハイウェイ95を南へ下った。そこには大きな畑があり水路がある景色が広がっていた。ユマまでは州境だった西のコロラド川は、メキシコとの国境になった。

水路がしっかりと完備されている緑の畑は、草原のように輝いていた。

メキシコとの南の国境のすぐそばまで南下すると、コロラド川に向かい西へ向かって走った。畑の中のダート道を進むと高い鉄の柵が建っている。畑には一人の若者が働いていた。彼は畑の間を走る細い道を指差し、その道を北に行くと柵の向こう側に行けると教えてくれた。畑より少し高くなった細い道を400mほど走ると、柵のゲートの前に出た。柵を越えると水路があり、その向こうの西側一帯は、草木は生存しているが、荒涼とした土地が広がっていた。コロラド川はどこにあるのだろうかと考え西の方を眺めていると、1台の車がゆっくりと近づいてきた。私はすぐにボーダーパトロールの車だと分かった。「コロラド川を見たいのだけど、どこにありますか」と尋ねると、若いパトロール員は、「そこだよ、でも川の水はすべて枯れているよ」と、友達に話しかけるような口調で返し、ここで何をしているのか、どこに行くのか、私に質問をした。私は、ここで写真を数枚撮ったらハイウェイに戻ると告げた。彼は写真を撮り終わるまで私を見ていた。かつて大洪水を頻繁に起こしてきたコロラド川は、写真を撮ったこの場所から数マイル北で枯れ果てているようだった。

メキシコとの西の国境沿いに立ち南の方角を見る。右手の西は枯れたコロラド川で、その向こうはメキシコ。
人が決めたコースを流れる水路が流れ、鉄の柵が南に伸びている。

コロラド川は、複雑に分流されいくつかの水路に流れ込んでいる。コンクリートの水路を流れる水の中には、コロラド川と同じ水源からの水滴を感じることができるのだろうか。私にとってひとつだけ確かなことは、水は高い方から低い方に流れてゆく、ただそれだけかもしれない。

※ このページに掲載された作品は、RAWデータ（X3F）を「SIGMA Photo Pro」で現像処理をしたものです。一部、現像後にゴミ取りのためにレタッチソフトウェアを使用した画像もございます。