次に『速いシャッター速度で撮れる』ということ。偶然出会った動物にレンズを向けても、絞りが暗いと被写体ブレが起こりやすくなる。手ブレはしっかり構えることにより自分自身で防げたとしても、被写体ブレは相手の問題なのでこれはどうしようもない。相手が動物だと、その一瞬はもう二度と撮れないことがほとんどだ。そんなときに開放がF2.8と余裕があると、速いシャッター速度で被写体ブレも防げて安心だ。またシャッター速度を速くする必要がない場合は、感度を低くもできる。つまり『高画質に仕上げられる』ということだ。これが3つめ。作品作りにおいて「写すだけではなく、より高画質に！」という意識はいつも持っていたい。そのためには撮影者ができることと、機材に委ねなければならないことの2つの面からしっかり考えなければならないと思っている。

さて、絞りF2.8のレンズでボケを語るときに見逃せないのが最短撮影距離だ。ピントを合わせる距離が近ければ近いほど、背景のボケは大きくなる。開放F値と最短撮影距離は、ボケを出す上では両輪のように関係しあって総合的なボケの大きさを変化させる。そしてレンズの最短撮影距離次第で、ボケ表現が得意なレンズかそうでないのかが変わってきたりもする。その点で言えば、このSIGMA 18-50mm F2.8 DC DN | Contemporaryはワイド端で最短撮影距離が12.1cmととても短い。ワーキングディスタンスは2.7cmと、フードの先端よりも近距離のものにもピントを合わせることができてしまう。F2.８という明るい絞り値と最短撮影距離12.1cmの組み合わせは、完全にボケ表現が得意なレンズと言ってもいいだろう。実際に森の散策では、これまであまり目がいかなかった足元の小さな自然にレンズを向けることが何度もあり、フードをはずして最短撮影距離で撮影してみたりした。小さな被写体が持つ造形がファインダー内に突如現れて、被写体を発見する面白さを知った。また、最短撮影距離での撮影だと背景のボケ量も相当大きくなるので、ほんのわずかなフレーミングの違いでまったく雰囲気の違う作品に仕上げることもできた。幅広いバリエーションの作品をたくさん撮ることになり、気がつくととても長い時間、シャッターを切っていた。つまりそれだけ楽しめるレンズであると言えるわけだ。

北海道での撮影では夜明け前に家を出て、森や沼、海など、その日決めた撮影地をゆっくりと時間をかけて歩く。動物や自然などの特定の被写体を狙うわけではなく、最果ての大地に暮らす生命力を感じたり、季節ごとに自然が作る美しさを発見したり、太陽が演出する光の一期一会に感動したり……。このような撮影スタイルで被写体と向き合う時に大事にしていることがある。それは被写体を探す目を狭くすることだ。限られた枠の中で被写体を探すと、被写体を探すエリアは限定されてしまうが、そこへ向ける視線やアイデアの感度が強くなり、細かい差異に気がつくようになる。そういう面においては標準ズームというのは、ある程度はオールマイティでありつつも決してこれ一本で済ませられるほどは万能でもない、いいバランスのレンズと言えるのではないだろうか。当然ながら標準ズーム一本ですべてを撮影できるほど自然は単調ではない。だからこそ交換レンズの種類には広角、望遠、マクロ、単焦点…とたくさんあるし、ぼくも実際にはリュックの中には何本か持ちながら最果ての景色に向かっていたりもする。それでも常に「じっくり、欲張らず、こだわれ！」ということを肝に銘じながら撮影している。そう思えるようになったのは、二拠点生活をしているから……なのかもしれない。