冬のジョシュア・ツリー国立公園を歩く / Hiking in Joshua Tree National Park during the winter

前夜、ジョシュア・ツリー国立公園の北に位置するトウェンティナイン・パームズ（Twentynine Palms）のモーテルに宿泊した私と友人は、公園内で日の出を迎えるため、暗いうちにモーテルを出た。1994年に初訪問した際に気に入ったジャンボ・ロックス・キャンプ場にある海抜1,335メートルの岩場に上り立つと東の空が明るくなっていたが、待っていると陽はなかなか昇って来なかった。乾燥した砂漠地帯の冬は冷え込みが厳しく、昨夜はここにテントを張らずモーテルに宿泊して正解だったかもしれないと友人と話したが、陽が昇ると一気に巨岩が朝陽に染まり温度も上がり始め、同行した友人は感動してくれた。この日の私は案内人も兼ねていた。

日の出を予定通りに迎えた後、小さなダムであるベイカー・ダムへの短いトレイルを歩きに行ったが、間違えて少し手前のトレイルを歩いてしまいダムまでたどり着けなかった。元々この日は公園の地図に記載されていないワイルドなトレイルを歩くのが第一目的で、その前の足慣らしのための歩きはどこでも良かったため、ダムへは行かずにその場を離れた。

その後、公園の中心部から南下し、車はハイウエイ10号に繋がるよく舗装された道路の路肩に停め、公園の地図に記載されていないエルドラド鉱山（Eldorado Mine）を目指した。GPSを頼りに荒野を歩き、ゴロゴロした岩場を登りやっと見つけた鉱山は岩の斜面の下にあった。既に陽はだいぶ傾き山影が長く伸びてきたので、鉱山へ近づくのを諦め引き返すことにした。路肩に停めた車に戻る少し手前で太陽は西の山に沈み、冷たい風が吹き始めた。この日使用したレンズはIシリーズの24mm、35mm、65mmの3本、身軽に動き回った。

エルドラド鉱山まで到達出来ずに悔いが少し残った私は、数日後、独りで鉱山まで歩こうと思い、南口からジョシュア・ツリー国立公園に入ったが、手前に位置するマストードン・ピーク・ループ・トレイルが気になり、先ずそこから歩くことにした。

マストードン・ピーク・ループ・トレイルではビッグホーンを見かけてそこでかなり時間を使い、道に迷い途中から引き返し、このトレイルで思った以上に時間を費やしてしまった。私は、数日前に到達出来なかったエルドラド鉱山へ歩くことは諦め、公園から出てこの夜の宿泊予定地であるソルトン湖の湖岸へ向けて南下した。湖の西岸に到着すると夕陽に染まる湖の東から満月が昇ってきた。

ジョシュア・ツリー国立公園内で、人気のある場所と公園の地図にも記載されていない場所を散策した日の夜は満月だった。ソルトン湖の西岸から昇る満月を撮影した私は東岸に移動し、月明かりの下、湖岸のテーブルで簡単な夕食を済ませ、この夜は早々と車の中で眠りに就いた。